ニューバランスのFuelCell SC Eliteシリーズは、レーシングシューズとして長年進化を続けてきたが、最新のv5モデルでは再び大胆な変革が施されている。このレビューでは、過去のバージョンとの違いを振り返りながら、v5の特徴やランニング体験を詳しく分析する。v3がトレーニング向きの柔らかな乗り味を提供していたのに対し、v4ではミッドソールを100% PEBAXに変更し、よりレーシーな方向へシフトした。そしてv5は、さらに軽量化と推進力を高め、市場の競合モデルに近づく試みが見られる。全体として、ニューバランスがスーパーシューズのアイデンティティを模索する過程が反映された一足だ。
シリーズの歴史
ニューバランスのSC Eliteシリーズは、2021年のRC Elite v2（当時の名称）から始まり、頻繁なデザイン変更で知られる。RC Elite v2は8mmのヒールトゥトゥドロップを備え、安定した走りを重視したモデルだった。それから2年後の2023年に登場したSC Elite v3は、4mmドロップへ移行し、大きく様変わりした。このv3は、弾力のある楽しい乗り味を提供したが、他のスーパーシューズに比べて推進力が不足し、むしろトレーニングシューズに近い印象を与えた。多くのランナーがこれを日常のトレーニングに活用したのも、その柔軟性ゆえだ。ニューバランス自身も、この点を認識しており、ブランドの本社を訪れた際の話では、v3を「親しみやすいスーパーシューズ」と位置づけつつ、より競争力のある方向へ進化させる意向を示していた。そうした背景から、2024年初頭に発売されたv4は、再び全面刷新された。ミッドソールを100% PEBAXベースにし、ファントムフィットアッパーを採用したこのモデルは、v3とは全く異なるシューズとなった。しかし、ヒールカラーのパディング不足が原因で、アキレス腱のトラブルを訴えるランナーも少なくなかった。このような課題を踏まえ、v5ではさらに洗練されたアプローチが取られている。シリーズ全体を通じて、ニューバランスは一貫して革新を追求し、各バージョンでランナーのフィードバックを反映させてきた。こうした変遷は、市場のトレンドに追いつくための試行錯誤を物語る。
v4からv5への主な変更点
SC Elite v5は、v4を「完全変革」と位置づけるニューバランスの言葉通り、複数の点で進化を遂げている。まずミッドソールでは、ヒール部のスタックハイトを40mmに維持しつつ、フォアフット部を36mmから32mmへ4mm削減した。これにより、ドロップが4mmから8mmへ増加し、他の人気スーパーシューズに近い伝統的なスペックとなった。ミッドソールの素材は引き続き100% PEBAXだが、フォアフット部の剛性を高め、推進力を強化したエネルギーアークテクノロジーのカーボンプレートがフルレングスで搭載されている。また、全体のシルエットがスリム化され、v4の広いベースからより敏捷で機敏なプロファイルへ移行した。これにより、安定性は若干低下する可能性があるが、レーシング向きの軽快さが向上した。ヒールカラー周りのパディングも増量され、v4で指摘された快適性の問題が改善されている。さらに、タンはv4の緩い設計から、よりフィット感の高いものへアップデートされた。アッパーはシングルレイヤーのメッシュで、足をしっかりホールドする。こうした変更は、v4の「親しみやすさ」から脱却し、よりアグレッシブなレースシューズを目指した結果だ。全体として、v5はv4の強みを活かしつつ、弱点を的確に修正したモデルと言える。
スペック
SC Elite v5の基本スペックは、レーシングシューズとして最適化されている。以下に主なデータをまとめる。
- ミッドソール素材: 100% PEBAX（PEBA）フォーム
- スタックハイト: ヒール40mm、フォアフット32mm
- ドロップ: 8mm
- カーボンプレート: フルレングス、エネルギーアークテクノロジー（フォアフット部で剛性強化）
- 重量: 215g（USメンズ9、27cm相当）
- アウトソール: 耐久性重視のラバー配置
- アッパー: シングルレイヤーメッシュ、ファントムフィット構造
これらのスペックは、v4の237g（USメンズ9、27cm相当）から軽量化を実現し、市場の軽量トレンドに適合している。
フィット感と快適性
v5のフィットは、通常のサイズ選択で問題なく対応可能だ。レビュアーがUK8.5（日本サイズ約27cm相当）を選んだところ、トゥボックスの長さや幅に不満はなかった。ただし、v4の広いプラットフォームからスリム化したため、よりレーシーで伝統的なフィーリングが強い。安定性は若干犠牲になるが、コーナリング時の自信を損なうほどではない。ヒールカラーには適度なパディングが追加され、v4で多かったアキレス腱の摩擦問題を解消している。タンもv4の雑な印象から改善され、足にしっかりフィットする。全体のアッパーは薄すぎず、足を優しく包み込むシングルレイヤー構造で、通気性とサポートを両立している。このフィット感は、長距離レースでの快適性を考慮した設計であり、ランナーの足型によってはv4の寛容さが恋しくなるかもしれない。しかし、v5はより精密なフィットを求める上級者向けにシフトしたと言える。実際に履くと、v4の柔軟さとは対照的に、地面との一体感が強調され、シューズが足の一部のように感じられる。
ランニング体験
v5を履いて走り始めると、まずv4より若干硬めの足裏感が印象的だ。快適さは保たれているが、フォアフット部の地面フィールが強まり、敏捷性が向上している。プラットフォームが狭くなったことで、機敏な動きが可能になり、軽快なトゥオフが得られる。重量も軽減されたため、足元が軽やかで、アディダス Adios Pro 4やプーマ Fast R Nitro 3ほど極端ではないものの、スーパーシューズとして十分な軽量感がある。推進力はv4よりスナップが効き、アグレッシブなトゥオフを好むランナーに向いている。一方、v4の柔らかく寛容な乗り味を好む人には、v5の硬さが物足りなく感じるだろう。ハーフマラソンやフルマラソンでテストしたところ、安定したペース維持が可能だが、コーナーや不整地ではv4の広いベースが優位だった。全体として、v5は高いドロップと地面フィールが特徴で、ミッドフットストライカーや速いペースを求めるランナーに適している。この体験は、ニューバランスがスーパーシューズの多様なニーズに応えようとする姿勢を体現している。
良い点
v5の強みは、複数の点でv4の改善を反映している。
- 軽量化により、レース中の負担が軽減され、速いペースを維持しやすい。
- フォアフット部の剛性向上で、推進力が強化され、スナップのあるトゥオフを実現。
- ヒールカラーのパディング増加で、快適性が向上し、長距離でのトラブルを防ぐ。
- スリム化したプロファイルが敏捷性を高め、レーシング向きのフィーリングを提供。
- アッパーのフィット感が優れ、通気性とサポートのバランスが良い。
これらの点は、v5を競争力のあるスーパーシューズに押し上げている。
悪い点
一方で、v5にはいくつかの弱点も存在する。
- v4の広いベースから狭くなったため、安定性が低下し、不安定に感じるランナーがいる可能性。
- 硬めの足裏感が、柔らかな乗り味を好む人には合わない。
- フォアフット部の地面フィールが強いため、クッション性を重視する長距離ランナーには物足りない。
- 全体の変革が急激で、v4ユーザーからの移行がスムーズでない場合がある。
これらのデメリットは、好みの問題が大きいが、事前の試着を推奨する。
競合他社との比較
v5をv4と直接比較すると、以下の表のように違いが明確だ。
| 項目 | SC Elite v4 | SC Elite v5 |
|---|---|---|
| 重量 | 237g (USメンズ9、27cm) | 215g (USメンズ9、27cm) |
| スタックハイト | ヒール40mm、フォアフット36mm | ヒール40mm、フォアフット32mm |
| ドロップ | 4mm | 8mm |
| 主な技術 | 100% PEBAXミッドソール、エネルギーアークカーボンプレート | 100% PEBAXミッドソール（再配合推測）、剛性強化エネルギーアーク |
| 特徴 | 広いベースで安定性高く、柔らかな乗り味 | スリムで敏捷、推進力強化、硬めフィール |
| 弱点 | ヒールパディング不足、重量が重め | 安定性低下、柔軟性不足 |
この比較から、v5は軽さと推進力を優先した進化が見られる。一方、競合としてアディダス Adios Pro 4はより軽量でスプリンギーなフォームを備え、プーマ Fast R Nitro 3も軽快さが際立つ。アシックス Metaspeed Rayやアディダス Pro Evo 2のような革新的フォームに比べ、v5はまだ一歩及ばない印象だ。しかし、v5の親しみやすさと推進力のバランスは、幅広いランナーに適している。
ニューバランス FuelCell SC Elite v5は、v4からの変革により軽量で推進力のあるシューズに仕上がった。主要な takeaway は、シリーズのアイデンティティを探る過程で、v5がよりレーシーな方向へ定着した点だ。柔らかなv4を好むランナーには不向きだが、高ドロップと地面フィールを求める人にはおすすめできる。業界全体では、スーパーシューズの軽量化とフォーム革新が進む中、ニューバランスの今後の展開が注目される。v6でさらに大胆な変化が起きるか、安定した進化を続けるか、ランニングシューズ市場のダイナミズムを象徴する一足だ。
参考資料
