概要
2025年11月26日、香港の大埔地区にある宏福苑で発生した五級火災は、近年の香港で最も深刻な火災惨事となった。この火災は、宏昌閣の外壁棚架から始まり、短時間で周辺の7棟の建物に拡大し、少なくとも１２８人の死亡と２００人の行方不明者を引き起こした。消防局は128台の消防車と1250人以上の消防士を動員したが、火勢の急速な広がりを抑えきれなかった。
この惨事の背景には、長年放置されてきた建築現場の安全隐患が潜んでいる。竹製棚架自体は必ずしも容易に燃えるわけではないが、周囲の易燃性材料や不合格の安全網が火災を助長した可能性が高い。実際、消防当局の調査では、外壁の保護網や防水布が規格に適合しない素材であった疑いが指摘されている。これらの材料は、コスト削減のために安価な非難燃性製品が使用されるケースが多く、業界の慣行として問題視されてきた。
さらに、金属製棚架への移行が議論される中、高温下での変形リスクが無視できない。国際的な事例からも、素材の選択だけではなく、現場管理の徹底が不可欠であることがわかる。この記事では、火災の原因分析を通じて、香港の建築安全文化の課題を探り、将来的な予防策を考察する。こうした惨事は、単なる事故ではなく、システム的な怠慢の産物であり、社会全体で再考を迫るものだ。
竹棚架の特性と燃焼メカニズム
竹製棚架は、香港の建築現場で伝統的に用いられる素材であり、その軽量さと柔軟性から狭い都市環境に適している。しかし、火災リスクを考える上で、竹の特性を正確に理解する必要がある。竹は天然素材で、主にセルロース、ヘミセルロース、木質素、シリカから構成される。新鮮な竹は水分を多く含むため、燃焼しにくい性質を持つが、建築現場で使用されるものは乾燥処理が施されており、可燃性が高まる。
研究によると、乾燥した竹は100℃付近で水分を放出開始し、150℃以上で熱分解を起こし、可燃ガスを発生させる。300～400℃で自然発火する可能性があるが、単独で着火するのは難しく、周囲の環境が鍵となる。現場では、紙類、木材、溶剤などの易燃物が棚架付近に積み置かれることが多く、これらが火源（例: 溶接火花や煙草の吸い殻）により着火すると、竹が急速に燃え広がる。2025年11月26日の当日は、香港天文台が赤色火災警報を発令しており、乾燥した気象条件がこれを悪化させた。
一方で、適切な管理下では竹棚架のリスクは抑えられる。労働局の「竹棚架安全実務規範」では、定期的な点検と清掃を義務付けているが、現実の遵守率は低いとされる。この特性を無視した現場運用が、火災の拡大を招いた要因の一つだ。
安全網の品質問題と規制の盲点
火災の主因として注目されるのが、棚架を覆う安全網の品質だ。香港の法規では、高さ15m以上の棚架に難燃性素材の使用を義務付け、建物局のガイドラインでGB 5725-2009、BS 5867-2:2008、NFPA 701-2019などの国際基準を推奨している。これらの規格では、火源除去後4秒以内に自己消火する性能が求められる。
しかし、現実ではコスト削減のため、非難燃性の安価な網が使用されるケースが横行している。業界関係者によると、難燃網は日光暴露で劣化しやすく、使い捨てに近いため、再利用可能な普通網が好まれるという。香港職業安全師学会の分析では、現場の99%が不合格の可能性を指摘しており、宏福苑の場合も保護網の燃焼速度が異常に速かった証拠がある。
建物局は2025年10月の華懋大廈火災後、全ての現場に難燃性能の確認を指示したが、宏福苑の工事は既に1年以上進んでおり、事前監視が不十分だった。労働局の対応も、棚網の難燃基準を建物局に丸投げする形で、責任の所在が曖昧だ。この規制の隙間が、火災の致命的な要因となった。
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良い点（難燃網の場合）:- 火源除去後の迅速な消火で、火勢拡大を防ぐ。
- 国際規格準拠で、安全性を高める。
- 落下防止機能と火災対策を兼ね備える。
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悪い点（非難燃網の場合）:- 燃焼速度が速く、火災を助長。
- コスト優先で品質低下を招く。
- 再利用性が高いが、耐久性が低い。
改善点: 政府による定期監査の強化と、罰則の厳格化が必要。
金屬棚架の利点と潜在リスク
竹製から金属製棚架への移行が提案される中、その安全性について考察する。鋼鉄製棚架の融点は1400～1500℃と高く、一般火災では溶融しないため、着火しにくい利点がある。しかし、高温下での軟化現象が問題だ。538℃で強度が50%低下し、300～600℃で変形が発生する。これにより、自重で崩壊するリスクが生じる。
国際事例として、2019年のパリ・ノートルダム大聖堂火災では、金属棚架が1000℃超の熱で変形し、200トンの構造物が絡みつき、解体に6ヶ月を要した。2024年のコペンハーゲン旧証券取引所火災でも、棚架の変形が建物の崩壊を加速させた。これらは「漸進的崩壊」と呼ばれる連鎖反応を示す。
香港建造業総工会の指摘通り、金属棚架でも現場管理が不十分なら、雑物の堆積で火災リスクは残る。崩壊時間は15～30分と短く、救助を妨げる可能性がある。素材選択だけでなく、総合的な安全管理が不可欠だ。
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良い点:
- 難燃性が高く、着火しにくい。
- 耐久性が高く、長期使用可能。
- 強度が安定している。
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悪い点:
- 高温で軟化・変形しやすい。
- コストが高く、導入障壁がある。
- 崩壊時の二次災害リスク。
改善点: 耐熱コーティングの義務化と、温度監視システムの導入。
棚架タイプの比較
竹製と金属製棚架の違いを理解するため、以下の表で比較する。この表は、主な素材、特徴、弱点を基にまとめ、現場選択の参考とする。
| 棚架タイプ | 主な素材 | 特徴 | 弱点 |
|---|---|---|---|
| 竹製 | 乾燥竹 | 軽量で柔軟、コスト低、香港の狭い現場に適す | 乾燥時可燃性高、周囲易燃物で急速燃焼 |
| 金属製 | 鋼鉄 | 難燃、高強度、耐久性優 | 高温軟化で変形、崩壊リスク、コスト高 |
| 複合型 | 竹+金属 | 両者の利点併用、安定性向上 | 管理複雑、規格未整備 |
この比較から、どちらも一長一短であり、難燃網の併用が鍵となる。
火勢蔓延の三大メカニズム
宏福苑火災の特徴は、火勢の急速拡大だ。これには三つの主なメカニズムが関与する。第一に、煙突効果：外壁と棚架間の狭隘空間で熱気が上昇し、対流を促進。風の影響で火勢が垂直に広がり、頂部から隣接建物へ飛び火する。
第二に、易燃物質の堆積：現場規範では垃圾清掃を義務付けるが、実際には木材や溶剤が散乱。這些が火源となり、火災を加速。
第三に、フラッシュオーバー：燃焼ガスが蓄積し、一定温度で一斉着火。密閉空間で発生し、数秒で部屋全体を炎上させる。宏福苑では、昇降機ロビーの発泡スチロール板がこれを悪化させた。これらのメカニズムは、グレンフェル・タワー火災の教訓と重なる。
香港の竹棚文化と経済的背景
香港で竹棚架が80%以上の現場で使用される理由は、経済性にある。鋼製の半額程度で、軽便さが都市部の利点だ。しかし、発展局のメモでは、可燃性と劣化を弱点として指摘。2025年3月、政府工程の50%を金属へ移行する方針を発表したが、私有現場への影響は限定的。
根本は、安全文化の欠如。3.3億香港ドルの宏福苑修繕工事（一世帯あたり350万円）では、住民の品質懸念が無視された。承建商の宏業建築は過去に論争を起こしており、業主法団の専門性不足が問題だ。
類似事例とシステム的課題
香港では、2025年10月の華懋大廈三級火災や2008年のコーンウォール・コート火災で、外部構造の火勢伝播が確認された。国際的には、2017年ロンドン・グレンフェル・タワー（72死）で外壁素材の危険性が露呈。
これらから、規制強化の必要性がわかる。警察は宏業の取締役2人と顧問1人を逮捕、過失致死罪で捜査中。住民の事前警告が軽視された点も、システムの盲点だ。
結論と今後の示唆
宏福苑火災は、５５人の命を奪い、無数の家族を破壊した悲劇だが、避免可能だった。竹棚や安全網の品質管理、現場運用、規制執行の強化が急務だ。金属移行は一案だが、総合的安全文化の構築が本質。
住民は、修繕時の素材確認や火災演習参加を習慣づけよう。この惨事は、香港建築業の未来を問い、持続可能な安全基準の確立を促す。業界と政府の連携で、再発を防ぎ、より安全な都市を実現すべきだ。